Dossiê Vincent Price

Primeiros Anos

Um porte longilíneo e aristocrático, os cabelos rigorosamente emplastrados, trajes de corte fino, o olhar imponente e, acima de tudo, uma voz cortante, poderosa. Essas são características que inevitavelmente guiariam o então jovem ator Vincent Price pelos caminhos dos filmes de horror, pelos quais ele se tornaria reverenciado anos depois. 

Ter nascido no mesmo dia de Christopher Lee (27 de maio de 1911), outra lenda dos horror movies, parece predestinação agourenta. Mas do começo de carreira no teatro, em espetáculos da Broadway, foi um curto caminho até que Price carimbasse o passaporte para Hollywood, a princípio estrelando papeis dramáticos, notadamente secundários. Um dos personagens mais marcantes dessa primeira fase foi em “Laura” (1940), um clássico do cinema noir dirigido por Otto Preminger. Price é um dos suspeitos pelo assassinato da linda moça do título, interpretada por Gene Tierney. Os dois voltariam a se encontrar em outro filme marcante do período, “Amar Foi Minha Ruína” (1945), um dos primeiros em technicolor. Price vive o marido que é inescrupulosamente trocado pelo novo interesse romântico da protagonista.

Construindo a Persona

No ano seguinte, “Choque” (1946) traz Vincent Price como o maquiavélico psiquiatra Richard Cross, assassino da própria esposa, que transforma lentamente em um inferno a vida da única testemunha do crime. E aqui um traço interessante da persona de Price, ainda em construção: a postura ambígua, insuspeita, propicia a ele a possibilidade de enganar a seus pares na trama e a nós, na plateia.

Depois de trilhar pelos estúdios da Universal e Fox, Vincent Price estrela, pela Warner, este que talvez seja seu primeiro grande sucesso na esteira dos filmes de horror: “Museu de Cera” (1953). Ele interpreta Henry Jarrod, um escultor que cria impressionantes imagens realistas de personalidades históricas para o museu do título. O afinco com que Jarrod produz suas obras é tamanho, que ele as trata como pessoas reais, com alma e personalidade. O problema começa quando seu sócio decide incendiar o museu a fim de ficar com o dinheiro da hipoteca. Jarrod, na tentativa de salvar suas criações, fica preso no salão, carbonizado junto a seus amigos de cera.  Depois da carga dramática gigantesca de prólogo, o escultor regressa, como uma figura bestial, em busca de vingança.

E aqui nós temos outro elemento importante para a composição da Lenda Vincent Price: o personagem injustiçado por fatores incrivelmente aleatórios regressa com um plano de vingança maléfico de assassinato em massa, ou coisa que o valha. Esse plot ainda seria usado inúmeras vezes em outros personagens do ator.

Em 1958, “A Mosca da Cabeça Branca” confere um enorme sucesso à Fox e se torna outro marco interessante na carreira de Vincent Price - apesar de ser um personagem coadjuvante. A história do cientista que desenvolve uma máquina de teletransporte, cujas experiências resultam numa criatura horrenda. Um filme de ficção científica em narrativa inversa, intercruzando o estilo noir.

Porta de entrada para Terror B

No ano seguinte, “A Casa dos Maus Espíritos” (1959) celebra a entrada definitiva de Price no universo dos chamados ‘Filmes B’, aqui desmembrado em ‘Terror B’. Essa designação caracteriza uma alternativa adotada pelos estúdios de produzir filmes com menor orçamento e sem grandes estrelas no elenco. Utilizando sobras de cenário e figurino de outras produções e soluções engenhosas de filmagem, os ‘Filmes B’ eram exibidos após os lançamentos principais, nas populares sessões duplas que começam na década de 1950. Os estúdios buscavam com isso reconquistar um público cada vez mais seduzido pela novidade da Televisão.

Nos filmes de Terror B, os relevos de influência Expressionista entram em conflito com o viés discretamente cômico, muito característico desse subgênero. Além da camada estética frequentemente sobrepujando aspectos psicológicos: caveiras animadas precariamente, aparições e vultos conferem ao filme uma identidade farsesca, quase de fábula. “A Casa dos Maus Espíritos” traz a figura de Price como o milionário excêntrico que decide desafiar pessoas anônimas a passarem uma noite nessa mansão escabrosa, a troco de receber 10 mil dólares como prêmio. Dirigido por William Castle, um dos nomes mais importantes do Terror B. A partir da repercussão positiva, muitos outros filmes foram sendo produzidos, seguindo os mesmos padrões e em intervalos bem curtos, em tempo record de produção.

“O Poço e o Pêndulo” (1961) assim como "Muralhas do Pavor", “O Castelo Assombrado” (1963) e “O Corvo” (1963) são bons exemplos. Pertencem a uma série de filmes estrelados por Price e dirigidos por Roger Corman, com base em contos macabros de Edgar Allan Poe. A ambientação no séc. XVI, frias paredes de castelos cheias de histórias, figurinos pomposos, quadros assustadores, o tema da reencarnação e maldições familiares. São incontáveis os elementos que ajudam a construir uma iconografia muito bem definida na tríade Poe-Corman-Price. É uma bela safra.

  

O Cientista Excêntrico

Em “No Domínio do Terror” (1962) outro aspecto definitivo da Filmografia Price é estabelecido: a figura do cientista possuído pela ambição de seus estudos, geralmente com motivações românticas. Aqui são apresentadas três histórias sem conexão entre si. Na primeira, velhos amigos descobrem uma curiosa fórmula da juventude e tentam, depois de rejuvenescer coisa de 50 anos, ressuscitar a falecida esposa de um deles. Na segunda história, "A Filha de Rappaccini", remotamente baseada no conto de Rapunzel, um cientista mantém a filha sob uma espécie de antídoto que a impede de se relacionar com outras pessoas - até que ela se apaixona.

A figura do cientista emocionalmente desequilibrado voltaria mais tarde em “O Abominável Dr. Phibes” (1971), um dos personagens mais populares de Vincent Price. Depois de perder a esposa num procedimento cirúrgico mal sucedido, Dr. Phibes elabora um plano de vingança macabro baseado em pragas do Antigo Testamento. Um a um os médicos envolvidos vão sendo assassinados com requintes de crueldade. Dr. Phibes volta em  "A Câmara de Horrores do Dr. Phibes" (1972).

A fórmula vingancista é repetida em “As Sete Máscaras da Morte” (1973), com trama e personagens claramente similares aos de Dr. Phibes, realocados. Um ator frustrado decide executar os críticos teatrais que o execraram – aqui os assassinatos são minuciosamente baseados em peças de Shakespeare.

O Mestre do Horror

Fora das telas, Price era um apreciador e colecionador de obras de arte, tendo se formado em História da Arte em Yale. Ele também foi um gourmet inveterado, inclusive tendo se dedicado à culinária, co-escrevendo livros de receitas e participando de programas de televisão – é até engraçado imaginar Dr. Phibes ensinando a fazer enroladinhos de camarão.

Contemporâneo de mestres como Bela Lugosi, Boris Karloff, Peter Cushing e Peter Lorre, além do já citado Christopher Lee, a longa filmografia de Vincent Price, que se estende ao longo de quase cinco décadas, o estabelece solidamente no Olimpo do Horror cinematográfico. No entanto, seu legado não se limita ao cinema, já que sua voz inconfundível está cravada num dos clipes musicais mais famosos de todos os tempos: é dele a narração cavernosa e a gargalhada fatal em ‘Thriller’, de Michael Jackson. Sua última participação no cinema foi em “Edward Mãos de Tesoura”, de Tim Burton – um dos muitos discípulos do Mestre do Horror.